L'Ifremer communique

Une campagne de l'Ifremer dans la "province à nodules" du Pacifique Nord-Est

Paris, le 23 septembre 2004

La campagne Nodinaut s'est achevée le 28 juin à Nouméa, Nouvelle-Calédonie. Elle a été réalisée à bord de L'Atalante, navire de l'Ifremer, équipé du submersible habité Nautile. Parti de Manzanillo, (côte occidentale du Mexique), le 17 mai, le navire a traversé l'océan Pacifique d'Est en Ouest. La campagne avait pour objectif d'acquérir les connaissances de base sur l'état naturel des écosystèmes benthiques présents sur les deux principales zones d'un permis minier détenu par la France depuis 1987 dans la "province à nodules" de l'océan Pacifique Nord-Est.

Les zones de permis minier français dans le Pacifique Nord-Est

La campagne Nodinaut a été organisée dans le cadre d'un contrat signé le 20 juin 2001 entre l'Ifremer, pour le compte du gouvernement français, et l'International Seabed Authority (ISA), dépendant des Nations-Unis. Ce contrat, d'une durée de quinze ans, définit les règles relatives à la prospection et à l'exploration des nodules polymétalliques dans les zones françaises de ce permis minier.

Le but de la mission était d'établir un état de référence de la diversité biologique des communautés benthiques et des caractéristiques du milieu pouvant influer sur cette diversité, avant une éventuelle exploitation des nodules. Cette première évaluation d'impact a été abordée sous deux angles :
- estimation du taux de restauration du peuplement benthique sur une ancienne trace de drague à nodules (vieille de 26 ans) : cette trace est encore parfaitement visible, du fait de la faible vitesse des courants de fond à cet endroit (4 cm/seconde) et de la faible sédimentation locale. Cependant, les observations et les mesures réalisées sur cette trace montrent que le sédiment a été colonisé par la faune benthique environnante.
- étude in situ de la dynamique et de la structure des populations benthiques (macrofaune, méiofaune et micro-organismes) dans cette zone.

Les premières observations de la faune de grande taille montrent une grande diversité biologique ainsi qu'une densité et une biomasse relativement importantes.

Quatorze plongées du Nautile ont été réalisées durant la campagne et trois types d'opérations à la mer ont été mises en œuvre :
- observations visuelles, mesures et prélèvements d'eau effectuées grâce aux plongées du Nautile ;
- carottages (multitube, USNEL et Kullenberg) prélevant du sédiment pour l'étude de la faune de petite taille, des micro-organismes et des paramètres environnementaux ;
- mouillages autonomes (ADCP et respiromètre) permettant la mesure du profil de courant près du fond et de la consommation d'oxygène par les espèces benthiques.

Par ailleurs, trois modules autonomes de colonisation ont été placés sur le fond pour une durée d'un an ; ils devraient être récupérés lors d'une campagne organisée en été 2005, à bord d'un navire coréen.

Une équipe internationale de 20 scientifiques a pris part à Nodinaut : 13 chercheurs de l'Ifremer et 7 venant d'autres organismes : l'université de Hawaï (Etats-Unis), le German Center for Marine Biodiversity (Allemagne), le National History Museum (Grande-Bretagne), le Jamstec (Japon), le Kordi (Corée), et l'université du Québec (Canada).

Quelques images de la mission...

Contact
Ifremer centre de Brest
Joelle Galéron, chef de mission (Tél. : 02-98-22-47-55)

Adresse Internet : http://www.ifremer.fr/droep