La marge chilienne est le témoin d’un phénomène géologique rare de nos jours, la collision entre une ride océanique et une fosse de subduction. La triple jonction de la marge chilienne est par ailleurs la seule collision de ce type où la subduction de la ride s’opère sous une croûte continentale. La marge chilienne abrite en outre de vastes réservoir de méthane et elle est également affectée par une zone de minimum d’oxygène. C’est l’un des rares endroits du globe où pourraient se côtoyer les principaux écosystèmes à base chimiosynthétique, hydrothermalisme et suintements froids, mais où pourraient également exister des systèmes hydrides tels que suintements chauds ou cheminées froides.

Du 25 février au 17 mars, à bord du N.O. Melville, des étudiants en master et en thèse provenant d’universités Sud et Nord Américaine seront accompagnés d’une équipe internationale de chercheurs en vue d’explorer la triple jonction du Chili. Guidés par l’AUV ABE, équipé de caméras et d’analyseurs chimiques, ils chercheront à décrire la géologie, la chimie et la biologie des écosystèmes à base chimiosynthétique qu’ils pourront découvrir. Fort de la pluridisciplinarité de l’équipe, ils chercheront également à comprendre les interactions entre géosphère, chemosphère et biosphère.