GEOSTAR, un observatoire fond de mer 

Première mission de longue durée (Septembre 2000 / Avril 2001) par 1900 mètres de fond au large de l’ île d’ Ustica (Sicile). 

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la station et le palonnier actif

Mené dans le cadre du programme européen MAST-3, le projet GEOSTAR (Geophysical and Oceanographic Station for Abyssal Research) consiste à développer puis tester en mer, dans les conditions réelles, un observatoire permanent, autonome et susceptible de recueillir et de transmettre des mesures diverses en sismique, géophysique et certains paramètres océanographiques.

Coordonné par l’Institut National Italien de Géophysique et Vulcanologie (INGV), 
GEOSTAR associe 8 partenaires, italiens, allemands et français.

La première phase du projet s’est achevée fin 1998 par le déploiement d’ un prototype par petits fonds (40 m) pendant deux semaines au large de Ravenne (Mer Adriatique).

Dans la deuxième phase du projet, les capacités du système ont été accrues afin de pouvoir réaliser des campagnes de mesures de six mois à un an, jusqu’ à des profondeurs de 4000 mètres. Un système de communication en temps quasi-réel a été développé, qui permet d’envoyer des commandes à la station et de recevoir des comptes-rendus journaliers des opérations du système.

La première mission du système GEOSTAR-2 a été la campagne de mesures de sept mois réalisée de Septembre 2000 à Avril 2001 par 1900 mètres de fond au large de l’ île d’ Ustica (Sicile).

Le système GEOSTAR est composé de 4 sous-ensembles :

  • l’instrumentation scientifique, variable selon les missions : sismomètre, gravimètre, magnétomètre, sondes géochimiques, sonde CTD, courantomètre acoustique doppler...

  • la station de fond elle-même: une structure métallique supportant les instruments scientifiques et les conteneurs étanches renfermant les ensembles électroniques de gestion du système et d'acquisition de données ainsi que les batteries source d'énergie électrique,

  • le palonnier actif : terme qui désigne le système de préhension télé-opéré servant à la pose de la station sur le fond puis à sa récupération,

  • les systèmes de communication : par balises largables,  les « messagers » et par un lien de transmission acoustique / satellite.

  Ces systèmes de communication ont été développés conjointement par l’Ifremer et la société ORCA instrumentation.