En 1985, les Japonais se lancent dans la
construction du Shinkai 6500. Ils
choisissent - comme pour le Nautile - un alliage en titane pour la
sphère. Mais plus lourd que l'engin français, le Shinkai nécessite des
portiques de mise à l'eau imposants. On construit
donc en même temps un navire support dédié, le Yokosuka (105 m de
long, 4 439 tonnes).
Son ambition : étudier environ 96 % de
la Zone Economique Exclusive du Japon (200 milles) et 98 % des fonds océaniques mondiaux.
Le 11 août 1989, le Shinkai
effectue une plongée d'essai dans une fosse du Japon au large de Sanriku, à une
profondeur de 6 527 m : cela reste la plus grande profondeur atteinte par un submersible habité
encore en
service à ce jour.
En octobre 2003, il totalisait quelque 780
plongées.
