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applications en biotechnologie
Les microorganismes de l'extrême
La découverte par le microbiologiste américain Thomas Brock à la fin des
années soixante de populations microbiennes abondantes proliférant dans les
sources chaudes du parc national de Yellowstone aux Etats-Unis, à des
températures comprises entre 50 et 90°C allait ouvrir la voie à une ère
passionnante de la microbiologie. Désormais, tous les milieux extrêmes de la
planète allaient être l’objet de nombreuses investigations destinées tant à
répertorier les microorganismes capables d’y proliférer, qu’à repousser les
limites de la vie sur Terre, avec pour nouvelle frontière la présence éventuelle
de vie microbienne sur d’autres planètes.
 Au cours de cette aventure étalée sur
les trente dernières années et se poursuivant encore aujourd’hui, ces limites
ont sans cesse été repoussées et des microorganismes capables de se développer à
des pH , à des salinités, à des températures, à des niveaux de radiations
extrêmes ont été découverts. L’une des caractéristiques les plus
intéressantes de ces microorganismes est l’aptitude de leurs constituants
cellulaires, non seulement à résister et fonctionner dans ces conditions, mais
pour certains d’entre eux, à conserver leurs propriétés in vitro sous forme
native après extraction cellulaire ou sous forme recombinante exprimée chez
Escherichia coli ou la levure. C’est le cas notamment pour les enzymes des
microorganismes thermophiles et hyperthermophiles. |
Et au fond des mers ...
Les sources hydrothermales profondes comportent des milieux extrêmement
divers. En effet, depuis l’eau de mer environnante et les sédiments superficiels
avoisinants à 2°C jusqu’aux zones chaudes des fumeurs, il existe des gradients
thermiques qui permettent le développement de psychrophiles (organismes inféodés
aux milieux froids), de mésophiles et de thermophiles. Dans cette gamme, de
nombreux microorganismes ont été isolés.
Pour en savoir
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Les applications biotechnologiques que l’on peut en faire sont très
variés. Elles portent
sur quelques grandes familles de produits :
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En résumé : La résistance de ces microorganismes aux hautes
températures et fortes pressions leur confère des caractéristiques étonnantes.
On en trouve maintenant dans les
lessives, dans la pâte à papier, dans les crèmes à bronzer, dans
l'alimentation du bétail ou pour faire vieillir des "jeans" !
Certaines sont utilisées dans le cadre d'applications
juridiques pour identifier les empreintes génétiques. Au niveau médical, elles
apparaissent dans le diagnostic de maladies génétiques, la régénération
des os et de la peau, ... Et elles peuvent intervenir dans la
dégradation de certains résidus pour préserver l'environnement.
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Les sources hydrothermales
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