Cette banque a été constituée à partir des observations (mesure à terre de la salinité d'échantillons d'eau de mer) effectuées par les navires marchands des réseaux ORSTOM des trois océans, gérés à partir du Havre, de Nouméa et plus récemment de Cayenne. Elle inclus aussi les observations de surface effectués, essentiellement dans le Golfe de Guinée, par certains navires océanographiques de l'ORSTOM dans les années 1960-70. L'ensemble représente actuellement environ 300 000 observations. Le flux de données, en nette diminution depuis plusieurs années, s'est stabilisé à 3500-4000 observations annuelles pour l'Atlantique et l'Océan Indien tandis qu'il continue a décroître pour le Pacifique (moins de 2000 observations en 1994).

D'autres fichiers de données sont venus complétés celui de l'ORSTOM :

• fichier NODC (National Oceanic Data Center) : toutes les données de salinité obtenues entre et 0 et 5 mètres de profondeur à l'aide de bouteilles et de sondes CTD ont été extraites des CD-ROM du World Ocean Atlas 1994 et du World Ocean Database 1998 du NODC (soit plus de 1 300 000 observations)

• fichier CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) Marine Laboratories : près de 40 000 observations provenant essentiellement du Pacifique Ouest et de l'Est de l'Océan Indien.

• données d'origines diverses

Les observations obtenues à l'aide des thermosalinographes n'ont pas encore été structurées en base de données générale. Pour l'Atlantique chaque voyage constitue un fichier indépendant. Nous présentons ici l'évolution de la salinité le long des rails Europe-Guyane, thermosalinographe du TOUCAN, Europe-Brésil, thermosalinographe du CAP VERDE et Europe-Afrique du Sud, thermosalinographe du WATERBERG.

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