Les contraintes liées à la protection de l'environnement sont de plus en plus draconiennes, en particulier vis-à-vis des conditions de rejet des déblais de forage pétroliers en mer. De plus, de nombreuses controverses existent quant à la persistance des substances utilisées pour la formulation des boues de forage et leur impact sur les fonds marins. Il est donc nécessaire de disposer d'un argumentaire fiable pour, non seulement répondre aux autorités sur la gestion des déblais, mais aussi pour aider à la sélection des fluides de forage les moins dommageables pour l’environnement et permettant une régénération rapide des sites.

Les travaux du laboratoire visent à quantifier et modéliser, dans des conditions expérimentales aussi proches que possible des conditions réelles, l’impact des déblais, la capacité de régénération du milieu et les processus de recolonisation.

Les travaux incluent  des mesures à caractère écotoxicologique ainsi que des tests de biodégradation et de lixiviation afin de valider et sélectionner les méthodes adéquates. Ils visent également à évaluer l’impact des déblais sur l’environnement et leur dégradation dans le temps.

Ce projet scientifique est coordonné par le laboratoire côtier de Sète . Les participants sont des équipes de recherche de l’Institut Français du Pétrole, de TotalElfFina et de la société Créocean. Les travaux portent jusqu’en 2004 sur le suivi de la toxicité et de la diversité benthique sur le site de déversement des déblais du site de production pétrolière de N’Kossa (Congo). Les premiers résultats démontrent  la très faible extension de la toxicité des déblais autour des sites de déversement .