Le Laboratoire développe deux modèles hydrodynamiques de l’étang de Thau dont la superficie est de 7500 ha :

    - Le premier est découpé suivant une grille horizontale régulière (51x17 mailles) de 400 mètres de côté et suivant 10 niveaux sur la verticale.

    - Le second est découpé suivant une grille horizontale régulière (169x78 mailles) de 100 mètres de côté et suivant 10 niveaux sur la verticale.

Vue 3D de l'étang de Thau (visée vers le nord ouest); au premier plan, le lido, le Mont Saint Clair, la ville de Sète.

Les principaux moteurs de la dynamique des masses d’eau dans la lagune sont :

  • le vent en surface qui peut, si son intensité est suffisante, d’une part, induire une circulation horizontale sur l’ensemble du bassin et d’autre part, accentuer localement les processus de mélange dans la colonne d’eau,

  • la marée astronomique et les variations de la pression atmosphérique qui gouvernent les échanges entre la mer et la lagune au niveau des canaux de Sète,

  • les apports d’eau douce par le bassin versant.

En fonction de ces forçages extérieurs, le modèle simule les variations spatiales et temporelles 

  •  du courant dans les trois directions et du champ de vitesse moyen sur la verticale,

  •  de l’élévation de la surface libre,

  •  de la salinité,

  •  de la température.

Afin d’étudier les principaux phénomènes auxquels l’écosystème peut être soumis, ce modèle hydrodynamique a été couplé à différents modules biologiques ou chimiques pour étudier et simuler :

    - les producteurs primaires

    - les malaïgues

    - les entérobactéries (micro-organismes d’intérêt sanitaire)

    - la contamination par le TBT

Des travaux seront initiés, à partir du modèle à 100 mètres de maille, dans l'optique d'offrir une prédiction aussi précoce que possible des phénomènes favorisant l'apparition et le développement d'Alexandrium dans la lagune.