Les processus meso et sub-meso echelles ("(sub-)meso-echelle" par la suite) ont ete reconnus comme jouant un role primordial au niveau global (sur les transferts d'energie, la productivite primaire, le cycle du carbone etc.), mais leurs impacts en zone cotiere font encore l'objet de debats. En effet, compte tenu de la difficulte de mesurer les proprietes physiques de ces structures hautement variables en temps et en espace, peu d'observations permettaient une bonne caracterisation de la (sub-)meso-echelle cotiere. Cependant, des progres recents realises en altimetrie satellite ont ouvert des perspectives nouvelles. Des developpements precurseurs effectues au LEGOS (Toulouse), a CLS (Toulouse) et a l'IMEDEA (Majorques) ont permis de caracteriser des processus physiques jusque-la inaccessibles au moyen d'algorithmes classiques, ouvrant ainsi un nouveau champ d'application pour l'altimetrie satellite: l'etude de la dynamique aux echelles regionales et cotieres. L'exploitation scientifique de donnees altimetriques experimentales - de type X-TRACK, PISTACH etc. - utilisees conjointement avec d'autres mesures complementaires (thermographie satellite, gliders, bouees derivantes etc.) a deja permis d'etudier et de mieux comprendre la phenomenologie associee a la dynamique oceanique regionale: meandres et tourbillons, courants cotiers de densite et intrusions sur le plateau, formations d'eaux profondes. De par leur repetitivite, leur couverture spatiale et leur resolution accrue, ces donnees devraient egalement contribuer, sur le long terme, a l'analyse des transferts d'energie impliquant la (sub-)meso-echelle dans les zones cotieres et de plateaux. Au cours de la prochaine decennie, de nouveaux instruments spatiaux donneront acces a une mesure de hauteur de mer a haute resolution (cf. mission SWOT d'une resolution de l'ordre du km), ce qui devrait permettre une meilleure comprehension de la (sub-)meso-echelle oceanique. En vue de preparer l'avenement de nouvelles missions aux technologies prometteuses, l'exploitation scientifique de l'altimetrie satellite cotiere a vocation a se poursuivre. Cet expose se focalisera particulierement sur les progres significatifs accomplis au cours des 5 dernieres annees et presentera, brievement, les perspectives de recherches ouvertes a plus long terme.