Réchauffement de l'océan et niveau de la mer

Le réchauffement des basses couches de l'atmosphère s'accompagne d'un réchauffement progressif des couches supérieures de l'océan. Ce réchauffement est beaucoup plus lent car l'océan a une inertie thermique environ 1000 fois plus importante que l'atmosphère.

Réchauffement de l'océan Atlantique

(Source : S. Levitus, Science, 2000)

Évolution du contenu thermique (10²² Joules, échelle de gauche) et de l'anomalie de température moyenne équivalente (échelle de droite) des 300 premiers mètres de l'océan Atlantique depuis 1948.

Associé à ce réchauffement de l'océan correspond une augmentation de son volume par dilatation thermique. Cet effet contribue avec la fonte des glaciers alpins à l'augmentation du niveau de la mer observé, environ 15 à 20 cm au cours du dernier siècle.

Augmentation du niveau de la mer : observations et prévisions

À gauche, le niveau de la mer mesuré depuis un siècle (moyenne annuelle en bleu, moyenne courante sur 5 ans en rouge). À droite, les prévisions d'augmentation du niveau de la mer au cours du siècle prochain pour différents scénarios d'évolutions des gaz à effet de serre, avec des concentrations d'aérosols variables (lignes continues) ou fixées à leur niveau de 1990 (pointillés).