L'effet du vent sur l'état de la mer dépend :

	de la distance sur laquelle le vent souffle sans rencontrer d'obstacles. Cette distance est appelée le fetch. La présence de la côte limite le fetch dans le cas d'un vent soufflant de la terre vers la mer. Au large, le fetch est généralement déterminé par la taille de la "dépression" qui produit le vent
	du temps pendant lequel le vent souffle de façon continue à une force donnée. Ainsi, pour une vitesse de vent donnée, il faudra un certain temps pour que les ondes créées atteignent un état d'équilibre. Ensuite,  même si le vent continue à souffler, la houle ou le clapot ne grossiront plus

On peut montrer :

	que des vagues de 10 m de hauteur et de période 11 secondes peuvent être produites localement par un vent soufflant à 45 noeuds (81 km/h) pendant 20 heures et sur une distance (fetch) de 250 km
	qu'une houle de 2 m de hauteur et de période de 14 secondes peut être produite par un vent soufflant à 36 noeuds (65 km/h) à 2000 km de distance et 62 heures plus tôt

Ainsi, une dépression, située au large de l'Islande est capable de créer des ondes de longueurs d'ondes différentes. Etant donné que la vitesse de propagation des ondes courtes est proportionnelle à leur longeur d'onde, les ondes dont la longueur d'onde est la plus grande arriveront en premier sur les côtes bretonnes.