Mission Medeco

Portugal

tradução : Clara Rodrigues

Dossier de Imprensa

Campanha oceanográfica Medeco
Explorar a diversidade dos ecossistemas profundos do Mediterrâneo para melhor proteger

A missão cientifica Medeco é uma das campanhas chave do projecto Hermes¹ no Mediterrâneo. Esta campanha corresponde a primeira incursão oceanográfica do Pourquoi pas ? nesta região. Recorrendo à ajuda de um robot do Ifremer, o Victor 6000, cerca de sessenta investigadores de dez nacionalidades vão-se revezar durante dois meses no intuito de estudar diversos ecossistemas profundos situados no centro de contextos geográficos e geológicos bastante diferentes: o canhão do Var, os corais de águas frias do "arc calabrais" e a saída de fluidos frios situadas no Sul da Grécia e da Turquia, no delta profundo do Nilo e ao sul do "arc calabrais".
Esta campanha pluridisciplinar associa geólogos, geofísicos, geoquímicos, biólogos e microbiólogos e atravessara as bacias ocidentais e orientais do Mediterrâneo a fim de explorar a biodiversidade e estudar os habitats singulares deste mar frágil.

A margem continental mediterrânica, uma zona pouco conhecida

As zonas de emissão de fluidos frios (cold seeps), ricas em metano e outros hidrocarbonetos ligeiros, associados a salmoura foram descobertas nas margens continentais em estreita ligação com estruturas geológicas particulares. Estes fluidos frios transitam até a superfície da placa oceânica acabando por escapar. Eles estão na origem de ecossistemas originais formados a partir da quimiossíntese microbiana².
As margens são igualmente caracterizadas por um mosaico de habitats fragmentados, sobre os quais estão focalizados os esforços de pesquisa do programa europeu Hermes.
Os fundos marinhos profundos dos mares europeus albergam igualmente outros ecossistemas particulares como os canhões submarinos ou os corais de águas frias, que se distanciam das zonas sedimentares vizinhas pela composição e diversidade da fauna que os coloniza. A composição e diversidade das comunidades faunisticas destes "hotspots" são ainda pouco conhecidas, nomeadamente no Mediterrâneo onde se concentra uma grande diversidade de ambientes geológicos específicos. Cada um destes ecossistemas compreende uma fauna especializa e adaptada as características do meio, aumentado assim, a diversidade regional do bentos desta bacia.

Diversas campanhas oceanográficas de várias instituições europeias foram já realizadas nas zonas de estudo seleccionadas pelo Medeco. A amostragem realizada durante a campanha contará com a ajuda do ROV Victor 6000. Este encontra-se associado a técnicas de ponta da cartografia submarina, em particular devido a utilização de um módulo de medição em rota (MMR), pelo que permitirá determinar o estado destes locais, a biodiversidade destes ecossistemas profundos e evidenciar em locais previamente conhecidos a evolução temporal do local.

Os objectivos do Medeco

A campanha Medeco tem como objectivo estudar e comparar, utilizando uma análise pluridisciplinar, a estrutura e a dinâmica de vários ecossistemas profundos situados no centro de contextos geológicos muitos diferentes no Mediterrâneo. A campanha será articulada em duas partes ou "legs":
- O primeiro leg (7 – 31 Outubro) terá com chefe de missão Jozée Sarrazin, ecologista no laboratório de Ambientes profundos no Departamento de estudos de Ecossistemas profundos no Ifremer Brest. Este leg partirá de Toulon e terminará em Rhodes (Grécia).
- O segundo leg (2-30 Novembro) será dirigido por Catherine Pierre, geoquímica no laboratório Locean de l'IPSL (UPMC-CNRS-IRD-MNHN). Este leg irá começar em Rhodes e acabará em Toulon.

A primeira parte do Leg 1 compreenderá o estudo do canhão submarino do Var situado ao largo de Nice. Fenómenos violentos, tais como avalanches submarinas, tem lugar periodicamente ao largo do centro da região dos Alpes marinhos. Os investigadores tentam compreender como é que a fauna de um ecossistema assim resiste e se adapta as mudanças bruscas deste ambiente.

O Pourquoi pas ? irá em seguida para o sul de Itália, ao largo da Cabraia. Aí os corais profundos de água fria que povoam o Mediterrâneo serão o centro das pesquisas.

A terceira e última parte do leg1 de Medeco será consagrada a "cold seeps"³. As fontes frias albergam comunidades microbianas quimiossintéticas. Uma comunidade animal rica em espécies endémicas se desenvolve graças a estes microorganismos que formam a base da cadeia alimentar. Os vulcões de lama, os pockmarks⁴ e os lagos de sal, estruturas características das "cold seeps", serão amostradas a fim de analisar a biodiversidade e estudar a relação entre a distribuição da fauna e as características geológicas, físicas e químicas do ambiente. Os microbiologistas centrarão os seus estudos nas comunidades microbianas únicas que ali vivem.

O estudo dos ambientes das "cold seeps" prosseguira durante o leg 2 na região do delta profundo do Nilo e no "Arc Calabrais". O estudo de alguns dos locais situados no delta profundo do Nilo decorre desde 2003. Eles serão revisitados com o Medeco a fim de avaliar a variação temporal da actividade da emissão de fluidos e a colonização de certos sítios pelas comunidades bentónicas. Os outros locais da zona ocidental do delta profundo do Nilo e do "Arc calabrais" serão explorados pela primeira vez recorrendo a um robot telecomandado para um melhor conhecimento dos ecossistemas das "cold seeps" no Mediterrâneo oriental.

Uma campanha pluridisciplinar e internacional

Internacional e pluridisciplinar, Medeco acolherá a bordo do Pourquoi pas ? investigadores e técnicos de mais de dez nacionalidades (França, Alemanha, Itália, Portugal, Canadá, Grécia, Bélgica, Turquia, Egipto, Suiça, Estados Unidos, Holanda) com diferentes especializações nos vários domínios: biologia, ecologia, geoquímica, microbiologia, fisiologia, geologia, sedimentologia, geofísica, cartografia, gestão e dados. Com efeito o estudo na campanha será realizado num contexto "muti-escala". A presença a bordo no navio de especialistas de diversas disciplinas é necessária a fim de integrar na mesma campanha:
- O reconhecimento em alta resolução de estruturas geológicas e sedimentares subjacentes (escalas de km²);
- A cartografia detalhada de zonas de estudo mais restritas (100-300 m²);
- A caracterização de factores físicos, químicos e sedimentares do habitat;
- O estudo da estrutura e do funcionamento das comunidades animais e microbianas em termos de composição, diversidade e biomassa;
- A análise a uma menor escala das interacções entre organismos e ambiente;
- O estudo a escala do organismo sobre a ecofisiologia dos invertebrados.

Para o sucesso da sua missão, os investigadores terão a sua disposição instrumentos tecnológicos de ponta como o módulo de medição em rota (MMR) do robot Victor 6000. 
Uma vez que a resolução de cartas usualmente utilizadas não ultrapassa alguns metros, o MMR permite criar cartas com resolução de 25 a 50 centímetros a partir de capturas efectuadas a 30-50m do fundo. O MMR permite igualmente a visualização de pequenas falhas e fissuras que tem um papel importante na permeabilidade dos sedimentos, subida e emissão dos fluidos.

Um módulo de macro-fotografia será igualmente testado pela primeira vez no decorrer da campanha Medeco. Munido de um zoom particular, a câmara científica do Victor 6000 permitirá durante os mergulhos de melhorar a descrição visual dos organismos vivos e de identificar a fauna associada a organismos de grandes portes.

Conhecer a biodiversidade para melhor a proteger, um objectivo a longo termo

Um dos objectivos da campanha Medeco é avaliar o papel de factores ambientais na composição, diversidade e biomassa das comunidade animais e microbianas no Mediterrâneo.
Assim, a abordagem ecosistemática posta em pratica durante a campanha permitirá aos investigadores compreender as relações entre a biodiversidade e o funcionamento dos ecossistemas profundos mediterrânicos, de seguir a resposta desses ecossistemas às mudanças globais e de propor uma projecção a mais ou menos longo termo da sua evolução futura.
O programa europeu Hermes prevê igualmente a junção de resultados de dados de diferentes campanhas oceanográficas para a produção de um SIG (Sistema de Informação Geográfico) para a região de estudo (O mediterrâneo e uma das regiões chave). Uma parte dos dados adquiridos servirá de base a um protótipo de modelação de ecossistemas.
A caracterização de ecossistemas de margens oceânicas constitui uma etapa para a definição de medidas de protecção de "hotspots" e igualmente de exploração e gestão durável de recursos que abrigam. Os dados obtidos serão comunicados a grandes projectos internacionais tais como o Census of Marine Life⁵ e integrados nas metabases de dados.

¹ : O programa Hermes (Hot spot Ecosystem Research on the Margins of European Seas), programa europeu de pesquisa dentro do sexto PCRD sobre os ecossistemas das margens dos mares europeus reúne um consórcio de 36 instituições de investigação e de 9 empresas de 15 países. Este projecto tem como intuito estudar de forma pluridisciplinar, do oceano Árctico ao Mar do Morte a biodiversidade dos "hotspots" europeus.
Para mais informação consultar o site Internet Hermes : www.eu-hermes.net

² : Consiste em comunidades microbianas que utilizam o metano e o enxofre presentes nos fluidos a fim de assegurar o seu crescimento e sobrevivência através de um processo denominado quimiossíntese.

³ : As cold seeps são escapes de fluidos frios (algumas dezenas de graus) através da camada sedimentar. O termo frio e utilizado em oposição às fontes hidrotermais quentes situadas no eixo das dorsais oceânicas onde a temperatura pode atingir 400°C.

⁴ : Os pockmarks são depressões circulares que podem medir vários metros de diâmetro.

⁵ : Census of Marine Life é uma rede que agrupa investigadores de mais que 70 países, com o objectivo de na próxima década avaliar e explicar a diversidade, distribuição e abundância da vida marina nos oceanos no passado, presente e futuro.
Site Internet de Census of Marine Life : www.coml.org