La campagne a lieu dans le cadre du projet MOVE (Etude de la circulation thermohaline dans les Caraïbes) (Meridional Overturning Variability Experiment) de l'Institut Meereskunde de Kiel). L'objectif est de développer, tester et mettre en place un système d'observation des circulations océaniques qui transportent les eaux chaudes vers le Nord et ramènent les eaux froides vers le Sud en dessous de 1000 mètres de profondeur.

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La force et la variabilité de ces courants dans l'océan profond est très difficile à évaluer et à suivre. Néanmoins, ils ont une très grande influence sur le climat puisqu'ils déplacent une grande quantité de chaleur autour du globe. Dans l'océan Atlantique seul, ceci correspond à plus d'un million de giga watts. La sensibilité de ce système de circulation aux influences externes (comme l'effet de serre) est un des sujets principaux du programme de recherche international CLIVAR. MOVE est une partie de l'implémentation Allemande financée par le BMBF.

Le nouveau système de mesure en cours de développement comprend plusieurs mouillages déployés le long d'une section de 1000 km, allant de la Guadeloupe à la ride médio-Atlantique indiquée à gauche sur la carte. Ces mouillages comprennent un grand nombre d'instruments qui mesurent la température, la salinité, la densité, la pression et les courants de façon autonome sur 1 an ou plus. Des systèmes additionnels mesurent le temps que prennent les signaux acoustiques pour aller du fond vers la surface, ou entre les mouillages séparés d'une centaine de kilomètres. La figure à gauche montre la distribution des mouillages et leurs instruments le long de cette section de 1000 km.

Ci dessus le schéma de la conception du réseau de mouillages. Les 3 longs mouillages sont équipés de capteurs de température, de salinité, et de pression. Les mesures recueillies permettent de déterminer la quantité d'eau passant sur le mouillage avec une direction nord-sud. Nous nous intéressons principalement à la tranche d'eau de 1000 à 4500 m dont l'origine vient des hautes latitudes de l'Atlantique Nord. Elle est appelée eau profonde Nord Atlantique. Sur le côté ouest, nous observons des courants forts. Ici, comme sur les autres mouillages, des courantomètres sont installés. Deux des mouillages sont équipés d'un système de transmission de données en temps réel, par satellite, vers l'Allemagne.

La campagne est menée par l'IFM sur le navire de recherche L'Atalante, avec le soutien du centre Coriolis (à l'Ifremer) pour l'océanographie opérationnelle. Cette coopération est rendue possible par l'accord d'échange de temps de bateau entre la France, l'Allemagne et l'Angleterre.

Un autre site web très intéressant sur l'océanographie physique  : http://www.ifremer.fr/lpo